こちら、五十嵐電脳探偵所:#9

(続き

 

その夜。

墨田区にある渡部巡査の家は、彼の人生の中でもとても騒がしい事になった。

彼女もまだいない独り身には少しばかり広い家だが、時々友人を呼び込んでいたよりも大所帯である。

 

「……っかーっ！これが人間の飲む酒かい！中々オツなものだねぇ！」

「は、はあ…」

 

缶ビールを丸々カラにしたベルスターモンを前に、渡部巡査はぽかんとした。

急な客でもあるため頼んだ出前のピザも、かなりの早さでなくなっていく。

独身貴族でないとはいえ、まだ余裕はある方なのだが不安になる。

唯一、沢山食べそうだったグルルモンだけが庭で早くも寝についていたのは救いのように思えた。

 

「おまわりさん、これおいしい！」

「そ、そうかい、ははは…」

 

ミックスチーズのピザをはぐはぐ食べながらしゃべるラブラモンに乾いた笑いを返し、渡部巡査はその毛並みを撫でた。

 

「…こうして触ってると、実家のタロウを思い出すなあ」

「たろう？」

「ああ、うん。飼ってた犬だよ」

「ふうん」

 

ラブラモンは犬にかなり近い容姿をしたデジモンであるため、渡部巡査には余計犬との区別がつかなくなってきている様子。

その後ろからベルスターモンが、今夜四本目の缶ビールを手に絡んできた。

 

「結構良いねェ！アイツらへの土産に何本かお持ち帰りしたいけど良いかい？」

「ちょっと困るよ…」

「ベルスターモン、早々に酔っ払ってない？」

 

呆れた口調でノワールとブランがベルスターモンを引き離す。

渡部巡査は思わずホッとした。

馬鹿力でないが、人型デジモンの力は見た目より強いことが多いので加減なしに絡まれると痛い目を見る。

ましてや、渡部巡査は知るよしもないが相手は究極体だ。

究極体デジモンが本気を出せば人間の家屋の一つや二つ、風穴がいつ空いてもおかしくないだろう。

 

「しかし………あああ…今度飲む分が、もうなくなって…」

 

冷蔵庫の中のビールの残り本数に沈んだ声と面持ち。

そこへ鳴るインターホン。

ブランが出ると、すぐにがちゃりとドアを開けた。

 

「しるふぃーもん！」

「すまない、遅くなった」

 

尻尾を振って迎えるラブラモン。

ますます犬のようだと思いながらも、思考の切り替えの為にも渡部巡査はシルフィーモンに聞いた。

 

「その…彼女、大丈夫でしたか？」

「緊急手術で弾丸の除去と輸血をした。医師から的確な措置がなければ間に合わなかっただろう、と言われたよ。…輸血に必要な血液があったことも幸いだとさ」

「良かった…」

 

いや、とシルフィーモンは首を横に振る。

命こそ取り留めたものの、美玖は現在意識不明の状態だ。

いつ目を覚ますか、その見当はつかない。

 

「そうでしたか…」

「美玖の両親と、彼女の元同僚だった刑事の夫妻が駆けつけてきた。彼らに仔細を伝えたところで端末に知らせを受け取ってこっちに来たよ」

 

ところで、とシルフィーモンはシスタモン達姉妹を振り向く。

気づけばノワールまで飲んでおり、ブランは収拾に手間取っている。

 

「これは一体どういう騒ぎだ？」

「ええと…あそこのベルスターモンさんてデジモンが僕の冷蔵庫から出したビール飲み始めまして…」

 

やれやれ、とシルフィーモンは外へ向かう。

 

「あれ、どっかいくの？」

「コンビニだ。何かいるか？」

「うーん…あ、おかし！」

「なんでもかい？…少し待っててくれ」

 

 

 

ーーー

 

 

 

馬鹿騒ぎが落ち着いたのは22時を過ぎてやっと。

気づけばベルスターモンもノワールも大の字に伸びていた。

シルフィーモンとブランは半ば呆れた顔をしながら、彼女達を隅へ転がしておいた。

シルフィーモンが気遣いに買ってくれた追加の缶ビールの一本で一服し、安堵する渡部巡査。

 

「すみません、我が家ながら世話をかけさせてしまって」

「いえ、こちらこそ急に押しかけてしまって本当にすみませんでした。姉さん達ってばだらしない…」

 

そう返し、ため息をつくブラン。

腰を落ち着け、シルフィーモンは改めてブランの方を向いた。

 

「それでだが、私と美玖に話したい事があると言っていたな」

「はい。私達は今日遭遇した人間達と同じ人間に、以前もあなたと彼女が遭遇していると聞いてやってきたのです」

「エジプトの件か」

「師匠からハックモンへの知らせついでに聞いてきて欲しいと」

「師匠……ああ、ガンクゥモンの事か」

 

ガンクゥモン。

ロイヤルナイツの一人であり、最も新たに加わったロイヤルナイツの一人ジエスモンとは師弟関係にある。

他のロイヤルナイツと異なり、他のデジモンとも柔軟に対応・連携を取るという方針と主義を持っておりこれは弟子のジエスモンにも受け継がれている。

初めてジエスモン、…それが退化(スケールダウン)したハックモンに遭遇するまで、シルフィーモンはその情報に半信半疑だった。

 

「するとお前達はガンクゥモンの関係者か」

「関係者であり、彼は私と姉さんの恩人です。…そのおかげで色々と大変だった事もありましたが」

 

こほん、と咳払いしてブランは話を戻す。

 

「それでですが、エジプトであなたと彼女が遭遇した人間について詳しく話してもらっても良いですか？」

「それは構わないが、美玖でなければ詳しく話せない情報もあるぞ」

「あなたから、詳しく話せるものであれば」

「……そうか」

 

エジプトで遭遇した時の出来事を、シルフィーモンは話した。

 

 

 

ーーー

 

 

 

「…というわけだ。スカルバルキモンにやられた後の車にソウルモンが殺到したその後からは、残念だが私達は知らなかった」

「なるほど…ロイヤルナイツが確保したのは一人だけでしたので、彼の証言とも合致しますね」

 

シルフィーモンから聞いた話にブランは納得したようにうなずいた。

 

「しかし、中国語の一つとは…私達は人間達の言語を多くは理解していなくて…」

「私も。できるのはいくらかの英語のみ。…今のところ、身近な人間であの言葉がわかるのは美玖だけだ」

「弱りましたね…」

 

渡部巡査は脇で眠りに入ったラブラモンを撫でながら、ビールを一口。

 

「広東語ですか…私もそれどころか中国語はさっぱり」

「少なくとも、今回でのあのやりとりからしてやはり大元は友好的な相手の集まりではないようだな」

「これまで襲撃されたケースでも、無言で攻撃を仕掛けてくることが多かったそうです」

 

シルフィーモンは美玖を射撃してきた男達の言動を思い出した。

あの雰囲気や装備は、そこらのヤクザとは明らかに違う。

軍事ほどとは言わないが、明らかに妙でもあった。

 

「美玖の様子はまた明日確認するとして、今日の駅での調査の話を聞きに本所警察署へ行く」

「でしたら、私達も行きますよ。イグドラシルの件はなるべく多くの人間達に通達した方が良いと師匠も言っていました」

「なら、それで」

 

話を切り上げ、その夜は全員寝に入った。

 

 

 

………

 

 

 

 

「………んん………ん？」

 

夜が明け、渡部巡査が目を覚ますと何やら匂いがする。

誰かが朝食を作っているようだが…。

 

「ふぁ……」

「あ、おはよう、おまわりさん」

「おはっ…… ！？」

 

渡部巡査は驚き、目をこする。

ラブラモンが台所に、椅子を台にして立っていた。

探偵所では見慣れたものだが、渡部巡査からすればデジモンが食事を作る光景は初めてだ。

 

「おまわりさん、かってにれいぞうこのなかつかっちゃったけどごはんつくったよ！すくらんぶるえっぐとさらだ！」

「す、すごいね…」

 

犬のような見た目ながら、包丁も危なげなく使える事に二度見してしまう。

 

「こ、こういうのもやってるのかい？」

「うん！せんせいと、しるふぃーもんにおそわっててつだってるの」

「偉いなぁ」

「えっへん」

 

他のデジモン達はまだ目を覚ましていない。

渡部巡査がハッとして時計を見る。

時刻は朝の８時。

 

「そういえば今日は燃えるゴミの日だ…急いで出しに行かないと」

「わたしもいっしょにいってもいい？」

 

ラブラモンが前足を拭きながら椅子から降りた。

 

「良いのかい？ちょっとゴミが多いから人手…デジモン手というのかな。助かるよ」

 

少しして、二袋分のゴミ袋を一袋ずつ持った一人と一体が外へ出た。

だが、この時は渡部巡査もラブラモンも尾行の気配に気づくことはなかった。

 

ーー

 

「よっ、せ…」

「うんしょ、と…」

 

ゴミ捨て場は少し離れた場所にある。

カラス避けのネットをかき分けてゴミ袋を置き終えた。

それじゃ戻ろう、と渡部巡査がラブラモンを振り返りかけた時。

 

パチッ

 

不穏な物音と、ラブラモンが叫ぶ。

 

「おまわりさん、うしろ！」

 

渡部巡査がそれに反応するより早く、彼の背中に電撃が突き刺さった。

 

「が、ああ…っ！」

「おまわりさん！」

 

倒れる渡部巡査の後ろから現れたのは、数人の男達。

いずれもパーカーのフードを目深にかぶり、手には警棒のようなものを手にしている。

 

…間違いない。

 

「……っ！」

 

渡部巡査が心配だが、彼らの狙いは自分だ。

とっさに走り出したラブラモンに、男達が声をあげ追いかけてきた。

 

途中、犬を散歩中の年配の女性が通ったが、ラブラモンと後を追いかける数人の男を見て不思議そうに首を傾げた。

どうやら、ラブラモンを本物の犬と見間違え、散歩中に犬が逃げたと思ったようす。

ラブラモンにしても、助けを求めようにも男数人に対して小型犬を連れた女性一人では危ない。

 

後を追いかける男達が何かやりとりを交わすのが聞こえる。

だがそれに構う余裕もない。

 

「…っ！！」

 

ラブラモンの足が止まる。

目の前に行き止まりの壁。

背後から迫る複数の足音。

 

振り向くと、電流の走る警棒を握りしめた男達が道を塞ぐ。

ぐっと四つ足を踏ん張ると、ラブラモンは吠えた。

 

「『レトリバーク』！」

「っ！」

 

吠え声による超振動が一人二人を吹き飛ばす。

成長期といえどデジモンの力は侮れない。

だが。

昨日の男達同様に、彼らもタフだ。

 

「ーー！」

 

構わず立ち上がった者も含め、男達は一斉にラブラモンへ殺到した。

複数の手がラブラモンの毛を掴み、地面に引き倒す。

 

「はなせ！はなせーっ！！」

 

暴れるラブラモンの耳元に、バチバチという音が聞こえる。

警棒が首元に押しつけられた瞬間。

強い衝撃が電脳核(デジコア)を襲い、意識が遠のいた。

ラブラモンが気を失うのを確認すると、男の一人が何かを取り出す。

ベルスターモンが持ち帰ってきたものと同じ球状の機械だ。

突出したボタンをラブラモンの体に押し付けると、青い光がラブラモンを包み込む。

ラブラモンの身体が光に包まれ、ボタンから機械の中に吸い込まれると、機械の透明な部分にDNAの螺旋のホログラムが生まれた。

実体化したデジモンの身体をデータに、その体重をデジモン各個のデータ量に還元し、収納するシステム。

デジモンの身体がデータで構成されている事を利用した、質量保存の法則をクリアした代物だ。

ラブラモンをその機械に収納した男達が立ち去ろうとした時。

 

「ホアアチョオオオオー！！」

 

一人がどこからともなく飛んできた紫色の影に蹴り倒される。

トゥルイエモンだ。

 

「その機械に今入れたデジモンを放してもらおうか！ーー『雷撃踵(しょう)』！」

 

続いて高速で回転しながら飛び出し、もう一人へ踵落としを浴びせたのはバウトモンだ。

だが彼らだけではない。

彼らが現れた後ろから声がした。

 

「頼む！あの子をあいつらの手に渡してはいかん！」

 

そこにいたのは黄色い身体をした恐竜の子どものような見た目のデジモン。

アグモンと呼ばれる成長期デジモンだが、ハンチング帽にコートとステレオタイプの探偵のような格好をしていた。

 

「わかってるが、あいつら逃げ足が速いぞ！」

 

一人を倒したバウトモンが舌打ちしながら振り返る。

男達は、ラブラモンを閉じ込めた機械を持った一人を守ろうと、積極的にトゥルイエモンやバウトモンへ向かってくる。

肉壁になるつもりのようだ。

どこからともなく車が走り、男達の前へ止まる。

 

「こいつ、また邪魔するアルか！」

 

肉壁に押されてトゥルイエモンがうんざりと叫ぶ。

その間にラブラモンの入った機械を持っている男が車に乗り込んだ。

 

ギュリィィィイイイイイイイ！！！

 

タイヤがアスファルトを荒々しく擦る。

バウトモンとトゥルイエモンを蹴散らす勢いで、車はどこかへ走り去った。

男達も、打ちのめされた仲間を抱え逃走する。

 

「くそっ！」

「焦るな」

「でもよ！」

 

バウトモンが歯軋りしながらアグモンの方を向き直る。

アグモンはハンチング帽を軽く爪の先で持ち上げ、去っていく車を見た。

 

「バックナンバーはすでに確保しておる。ともかく、先程の彼を起こして戻るぞ」

「………わかりましたアル」

 

 

 

ーーーー

 

 

 

一時間後。

…渡部巡査の家の中は重い空気に包まれていた。

当の家主でさえ、未だかつて勤務中にあって味わったことのないものだ。

ラブラモンがさらわれた。

不覚にも、自分は注意を払えず、守れなかった。

 

「……それで」

 

口を開いたのはシルフィーモン。

 

「彼らの居場所について足掛かりは？」

「先程、奴らが乗った車のナンバープレートは押さえた。むろん、これだけでは場所の特定には行きつかぬ。そこで…」

 

シルフィーモンの問いに答えながら、探偵の姿をしたそのアグモンは、シルフィーモンやグルルモンにはあまりにも見慣れた道具を付けた片腕を示した。

 

「ウイルスの一種を車に仕込んだ」

「それは…美玖が着けているものと…」

「うむ。わしが着けているこれはプロトタイプだが、あの子に与えたものはデバイスも含めこれがなければアップロードがままならんでな」

 

渡部巡査を拾って家へ駆け込み、事態を話す傍らでこのアグモンは自らを探偵であり美玖の師と名乗った。

どこで聞いたか美玖の現状を知って、トゥルイエモンとバウトモンにコンタクトを取り合流。

そこで美玖の探偵所の関係者たる三体に会おうと向かった先で、ラブラモンがさらわれたところに居合わせたわけである。

 

「あの子がまさか奴らと接触してしまうとは、そのうえ撃たれるなどと…」

 

探偵アグモンはしかめ面で顔に手を当て、嘆息した。

 

「だが、まずはさらわれたラブラモンを救わねば。良いか、車にウイルスを打ち込んでおいた。それをこのツールで探知する。奴らは極力人目を避けるだろうが、ラブラモンの匂いを知っとるならそこの彼に追跡を任せられるはずだ」

「ソレハ構ワナイガ…」

 

探偵アグモンに目を向けられたグルルモンはシルフィーモンと顔を見合わせる。

 

「俺ダケデ行クベキカ？」

「うむ。大人数で追えば却って追跡を気づかれよう。なにより、主らの顔は向こうへとうに割れておるゆえ素で行くのも勧められん。ワシと主だけで行けば偽装コマンドによるカバーはできるはずだ。やれるか？」

「………アア」

 

グルルモンが立ち上がると、探偵アグモンはその背中にひらりと乗った。

かなりの差であるに関わらず随分と身軽である。

 

「では、ワシはこのグルルモンと追跡に出るゆえしばし待て！」

「そ、そんな急に………行っちゃった…」

 

一飛びで庭を飛び越えるグルルモンに、ノワールは呼び止められず。

ブランがシルフィーモンに尋ねる。

 

「あのアグモンさんが、美玖さんのお師匠様なんですか」

「彼が着けているあの道具で疑う余地はない。あれと同じものを美玖も着けているし、彼女から以前に話は聞いていた」

「……にしてもねぇ」

 

ベルスターモンはあぐらの姿勢をとりながら考え事をしていた。

 

「ありゃ、多分だがそれなりに名のあるデジモンなんじゃないか」

「え？」

「あそこまで雰囲気の違うアグモンなんざ見たことないし、纏ってる雰囲気が成長期やそこら辺の成熟期とは段違いなんだよ」

 

そう言うベルスターモンにノワールは目を瞬かせる。

 

「じゃあ、あのアグモンって」

「アタシの見立てじゃありゃおそらく完全体…それも相当に長く生きてる奴か究極体が退化(スケールダウン)したものだろうね」

「………退化、か」

 

シルフィーモンはハックモンもといジエスモンのことを思い出した。

究極体デジモンがおいそれと人間の世界に来れないのは、イグドラシルと人間の契約ゆえ。

完全体デジモンまでをギリギリのラインとして、イグドラシルは人間の世界へ入る事を許した。

究極体デジモンはデジタルワールドに強い影響を及ぼす者が多い。

それが人間世界に飛びだせば、いずれは強い悪影響を人間世界を通じてこちらに及ぼしかねない危険がある。

イグドラシルはそう判断した。

そのような判断から、デジタルワールドから究極体デジモンが人間世界に入ることも、人間がデジタルワールドへ入る事もイグドラシルは厳重に規制した。

……依然、デジタルワールドに人間が迷い込む事があるにも関わらず。

 

一方で、イグドラシルが例外として人間世界への進入を許している者達もいる。

その例外の一部が、イグドラシルの傘下に入るロイヤルナイツ達。

デジタルワールドの秩序を護るため彼らは滅多に自らの意志で人間世界に足を踏み入る事はない。

ならジエスモンが何の意図で、自身ら探偵所の者と接触を図ったのか。

 

「それに、あのラブラモン、あれ元があのアヌビモンだろ？」

「え？」

「は？？」

 

バウトモンとトゥルイエモンが唖然とする。

 

「お、おい、アヌビモンって…」

「デジマアルか！？さっきのよりも衝撃的アルよ！？」

「…………すまない」

 

シルフィーモンが真顔で言う。

 

「事実、なんだ。私と美玖が前にエジプトで行方を絶ったとの事で探すようにと依頼されていたデジタマが、ある理由からアヌビモンが自身の力を使ってなったものでな。ラブラモンは、そのデジタマから孵ったものなんだ」

「なんと！？」

「あ、あの…」

 

渡部巡査が割って入る。

 

「そ、そのアヌビモンっていうのは凄いデジモンなんですか？」

「ああ、デジモン知らない奴(クチ)かいアンタ。まあ、一言で言えばそうさね…こっちで言うところの閻魔大王とかいうのみたいなものさ」

「え、閻魔大王…」

「デジモン達が死んだ後に行くダークエリアという世界の管理人でもある」

 

ベルスターモンとシルフィーモンが言うと、渡部巡査は何やら混乱した様子。

 

「ぼ、僕らはそんなデジモンに朝ごはん作ってもらったり、ゴミ出しに手伝ってもらったりしてたのか…！」

「……そう考えるとすげぇな…」

 

バウトモンがぼやいた。

ダークエリアの管理者にして裁判官がそれをやるギャップ。

 

だが今はそれよりも。

 

「美玖には今、阿部警部の奥さんがついている。何かあれば連絡をくれるよう頼んでいるので私達は一度待機。アグモン達が戻ってきたら本所警察署へ行くことを提案しよう」

 

シルフィーモンは全員の顔を見ながら言った。

 

 

 

…………

 

 

 

目を覚まし、一番最初に感じたのは冷たく固い床。

空気を鼻から吸い込めば、鉄錆と薬品が混ざったような嫌な臭い。

 

「……っ……うう…」

 

まだ力が入らない体を無理矢理起こし、ラブラモンは自分が今いる場所を見回した。

そこは、暗い部屋の中だった。

あまり大きな部屋ではなく、鉄の格子が付いているのを見るあたり独房のようだ。

所々にデジモンのものらしき毛や髪が散らばり、壁や床には引っ掻き痕が残されている。

ここへ閉じ込められたままでは、いずれロクな事にならないだろう。

 

「……」

 

格子に耳を押し付け、わずかでも音声を拾おうと努める。

まもなく、二人分の足音が近づいてきた。

話し声も聞こえる…が。

 

「……………」

「………、………。………」

 

やはり中国語っぽい言葉…美玖が言っていた『広東語』なのだろう、会話が全くわからない。

やがて足音はラブラモンが入れられた部屋に近づいてきた。

すぐ横になってまだ気を失っているふりをする。

 

(いま、わたしがおきてるってわかったらだめ…！)

 

人の気配がすぐ近くに来るのを感じる。

薄目を開けてちらりと見やると、痩せ型の男と豊満なバストをした黒髪ショートヘアの女がいる。

二人ともに白衣を纏い、薬品の臭いを漂わせていた。

 

「………、…………」

「…？………、……………」

「…」

 

二人は話しながらラブラモンを見やる。

 

(だいじょうぶ…きづいてない…)

 

しかし。

ラブラモンは不吉なものを覚えていた。

二人連れのうち、女の方にである。

女はぱっと見で年齢30代ほど、濃い紫のアイラインが目立つ派手めな化粧をしている。

だが、ケバケバしさは感じず、むしろ匂いたつような色気を帯びていた。

 

(このけはい…どこかで…)

 

まもなく、男からの言葉に女が応じて、それをきっかけに二人は部屋から去った。

と、その時。

女がラブラモンの方を振り向く。

そして、唇が紡いだのは、ラブラモンにも馴染みのある言葉。

 

「そうよ…あなたのことはたっぷりともてなさなくちゃね、アヌビモン……ふふふ」

(……！？)

 

意味深く含み笑いを浮かべながら、女は背を向けた。

二人が立ち去ると、ラブラモンはのそりと起き上がった。

女の正体が気になるが、それよりまずはここを抜け出し、情報を引き出さないと。

 

(ええと…あ、とられてない！よかった！)

 

耳の裏に仕込まれた小型の機械に爪で触れると、がしゃりと変形してバッグのような形態になった。

物をデータ化して持ち歩くバックパックのようなツールだ。

ジャンク屋で買い取った物を、シルフィーモンのコネで修理し美玖がラブラモンにプレゼントしたのだ。

中は大体、あって困らないようなものを美玖が選んで入れている。

 

「このへんに……あった！てるみっとできるやつ！」

 

耳からツールを外してぽちぽちと押すと、丈夫に梱包されたポチ袋とチャッカマンが出てきた。

このポチ袋の中には、事前に混ぜ合わせておいた酸化鉄の粉とアルミ粉末が入っている。

 

「せんせいがおしえてくれたほーほーで…しんちょうに…」

 

包みを少し開けて格子を中心に粉を撒いていく。

粉を撒いた後は、かなり後ろまで下がりながらチャッカマンの火を着け、粉を撒いた部分に近づけた。

……まもなくして、粉を撒いた部分から凄まじい熱と光が起き始めた。

 

テルミット反応は酸化鉄とアルミ粉末に火を近づけることで起きる化学反応のひとつ。

本来は専門家の指示を受けながらやるべきものだ。

美玖がラブラモンにこのテルミット反応の利用法を教えたのにはむろん訳がある。

ひとつは、成長期デジモンとしての非力さをカバーするためのもの。

もうひとつは、このような囚われの状況等に陥った時のもしもの対処法としてのものだ。

 

「……おりが、とけてく！」

 

熱されて真っ赤に格子が溶け落ちる。

格子から3000度レベルの高熱が引くまで時間を待つ必要こそあったものの、誰も来なかったのが幸いした。

 

「……えいっ！」

 

格子に体当たりすると、高熱から冷えた格子は大きくひしゃげる。

廊下へ出ると、ラブラモンは物陰に隠れながらそっと空間の把握のために周辺を見回した。

 

廊下は乱雑に段ボールが置いてある以外はごく普通の廊下だ。

ドアが幾つもあり、ラブラモンだけでは調べるのに時間がかかるかもわからない。

 

(……わたしだってたんていじょのひとりだ。せんせいのためにも、がんばらなきゃ！)

 

 

 

…………

 

 

 

 

探偵アグモンの連絡があったのは、待機してから30分弱。

指定された場所へ渡部巡査以外の全員で向かうことにした。

 

「本所警察署に連絡して貰って良いだろうか？実際に被害を受けたわけだし、昨日から早々に発見があったと言う事は他の場所でも目撃証言はあると思う」

「わかりました」

 

シルフィーモンの言葉にうなずく渡部巡査。

神田巡査部長の耳にも入れておきますと告げる彼とその家を後にしたデジモン達一同が向かった先は、隣の台東区、上野公園の噴水前。

 

「おう、ここだ」

 

探偵アグモンがグルルモンのそばで手を振った。

合流すると、彼は早速探索の結果を話した。

 

「場所の特定は完了した。場所は吉原の一角だ」

「吉原？」

「人間達の娯楽の街…で良いかね。そこの廃ビルを連中は拠点にしてるようだ」

 

言葉をだいぶ濁しているが、無理もない。

濁された言葉の意味がわかったのはシルフィーモン一人だけだった。

 

「車をその駐車スペースに入れて奴らは中に入ったのを見届けた」

「俺達ニ気ヅクコトナク、ナ」

「すると問題はその侵入方法だな。廃ビルということなら、我々揃って一斉に入るか？」

「でもラブラモンだけじゃなく他にもデジモン達が捕まってるのよ。人質にとられるような事態は避けたいわ」

「……ふむ」

 

やりとりを眺めながら、探偵アグモンは考え込んだ。

 

「なら、少数でいくというのはどうでしょう」

「でも顔が割れてるって話なら、不意打ちされるかもだろう？あいつらには、こっちの動きを奪える手段があるんだぞ」

 

そこで、探偵アグモンが片手を上げた。

 

「ふむ、ならシスタモンブランの言うように始めから少数で行くのはどうだ。…むろん、そのまま、ではない」

「どう行くつもりだい？」

 

探偵アグモンはツールをなでさするようにした。

 

「…シルフィーモンよ、お主が美玖と共にいたのなら、あの子の持つデバイスの機能のうち偽装コマンドについて知っとると思うがどうかね？」

「何度かあれには世話になったが…そうか、そういうこと…」

「何がよ？」

 

ノワールが聞くと、探偵アグモンは説明を始めた。

偽装コマンドを使い、人間の姿になりきる。

二体までとし、他のデジモン達は携帯や端末からネット空間に待機。

先んじて廃ビルに侵入し、中を探索。

ある程度中を調べてラブラモンや他のデジモン達の居場所を把握し確保したか、あるいは…。

 

「我々と知られて交戦状態になった時は飛び出してくれ」

「悪クナイ案ダトハ思ウガ、ソレハ誰ガ行クンダ？」

「それは、ワシが今決めた。彼と行こう」

 

探偵アグモンが言いながらシルフィーモンの肩を叩いた。

何度か経験がある者なら、柔軟な対応が可能なはずだ。

……なにより。

 

「あの子の助手として助けになったというその手腕、頼りにさせてもらおう」

 

 

 

ーーーー

 

 

 

ラブラモンは廊下を注意深く歩きながら、扉の一つをそっと開ける。

中はこれまた薬品の臭いが充満しており、思わず尻込みした。

薄暗いが、中には実験器具が所狭しと置かれている。

そろりそろりと中に入った時、テーブルの上から物音と声がした。

 

「おい、誰かいるのか！？」

「！」

 

びっくりして見上げると、テーブルの上に水槽が置かれその中に一匹のネズミのようなものが閉じ込められている。

 

「ここだ、ここ！早く出してくれ。ちくしょう、あいつら、オイラをその辺のネズミみたいに扱いやがってー！オイラだってれっきとしたデジモンだってのによお！！」

 

泣きわめきながらそのネズミ…のようなデジモンはケースを叩いていた。

 

「まってて！いま、たすけるから」

「ありがてえ！」

 

ラブラモンが近くにあった椅子を引いて踏み台にし、ケースの蓋を外す。

ネズミのようなその小柄なデジモンは、ケースから飛びだすと大喜びで跳ねた。

 

「ありがとうよ！同じ成長期デジモン同士のよしみだ、一緒にここから出ようぜ！」

 

そのデジモン、チューモンは言いながら、ラブラモンの頭の上に乗った。

チューモンというデジモンは非力だがズル賢く、危険が迫ると逃げてしまうせこさを持っている。

 

「まって、わたしもつかまったしここからにげたいんだけど、まずやりたいことがあるの！」

「はああ！？」

「だから、さきにきみだけにげて！」

 

信じられないといった顔でチューモンが頭を抱える。

それでもラブラモンの気が変わらないのを見ると、意を決したように身を乗り出す。

 

「一体何をしたいんだ？」

「わたし、たんていじょにいるでじもんなの。ここのにんげんがでじもんをつかまえる、わるいにんげんらしくて…ちょうさちゅうに、つかまっちゃった」

「なーるほど？」

「そのにんげんたちに、せんせいがうたれたの。やさしくて、わたしたちでじもんのことがだいすきな、いいせんせい(人間)。せんせいのためにも、ここのにんげんたちのじょうほうがほしい」

「また命知らずなマネするなあ！……探偵ねえ。無理に命張るまでもないと思うけどなあ」

 

うーん、と唸るチューモン。

 

「……しかし、そうだな。最近、人間の中に、オイラ達デジモンを捕まえて何か企んでる連中がいるって噂がホントだったってのは皆に伝えないとな」

「うん、ありがとう。……もしものときがあったら、きみだけでもにげてね」

「良い子ちゃんすぎるぜお前…でもありがとよ」

 

 

 

………

 

 

 

ラブラモンが目を覚ます一時間前に遡ろう。

ソープランドが立ち並ぶ吉原の一角。

呼び込みの女性が歩く二人組の男を見てネズミ鳴きをした。

それをちらりと流し見し、黙殺して去る二人。

一人は色黒の壮年で、190cm超えの身長に精悍な体つきだ。

バサついたダークグレーの短髪に、ステテコとタンクトップという吉原には似つかわしい組み合わせの格好である。

もう一人は後ろへおろしたロングヘアの茶髪に、中性的で整った顔立ち。

連れと比べてかなり年若い。

長身痩躯でその足取りはかなり軽い。

鮮やかなライトブルーの目は注意深く周囲を窺うように煌めくが、それが男女問わず彼にひと目惹かれる要素ともなっていた。

 

言わずもがな。

この二人は、探偵アグモンとシルフィーモンだ。

探偵アグモンの持つツールに搭載された偽装コマンドで、人間の姿に擬態しているのである。

連れ立ちながら、探偵アグモンーー壮年の男の方ーーが、若い中性的な男…シルフィーモンに言った。

 

「連中がいる廃ビルは信号を二つ過ぎた先だ。侵入経路だが、裏口から入る。そこを入ってすぐ連中がいる可能性は高い」

「侵入して誰かいた場合は気絶を狙った方が良いか？」

「そうだな。あの子が言うその広東語という言葉が我々には使えない以上、多少の強硬手段はやむを得まい。一人だけなら我々でもどうにかできるが、それ以上人数がいるようならその時点で待機した皆を呼ぶとしよう」

「場合によっては私が陽動する」

 

そう話し合いながら、二人はまもなくその廃ビルの近くへとたどり着いた。

廃ビルは見た目だけなら誰も住んでいる気配も様相もない。

何食わぬ顔で二人は廃ビルより手前の通路へ曲がり、先程まで歩いた街並みの向こう側へ移動する。

廃ビルの裏手口はそこから侵入ができるはずだと探偵アグモンは言った。

 

裏手口まで着くと、緑色の古びたスチール製のドアが一つ。

探偵アグモンがシルフィーモンに目配せ。

シルフィーモンがうなずくと、先んじてノブに手を掛けて開けた。

 

…建物内は薄暗く、人の気配はあまり感じられない。

探偵アグモンが壁にある案内を見つけて見上げた。

 

「最上三階、地下一階…」

 

シルフィーモンも案内を見ると、元はソープランドを経営していた会社だったのか社名と見取り図が書かれていた。

 

「ラブラモンが閉じ込められているとしたら、地下か二階辺りだろうか？」

「二手に分かれて探すのは悪手だ、手がかり探しも兼ねて一階を固く探すか」

 

 

 

…………

 

 

 

廊下はとても暗い。

ラブラモンの頭の上からきょろきょろと見回しつつ、チューモンは尋ねた。

 

「手がかりってたけど捕まってる皆がどこにいるのかわかるか？」

「ううん」

「それを先に探そうぜ」

「うん。そういえばちゅーもんはどうしてつかまったの？」

「オイラ？…しくじったんだよ、ダチ助けようとした先でさ」

 

チューモンは自身の友達と言ってはばからない相手であるスカモンが捕まったのを、助けるために乗り込んだのである。

しかし、ドジを踏んで見つかり、そのまま捕まってしまったのだ。

 

「あいつら、オイラをモルモットみたいに扱うつもりだったらしくてよ。色んな薬揃えてやがったんだ。ひでぇ臭いだったぜ」

 

チューモンは言いながら鼻をむず痒そうにした。

 

「おいといて、ひとまず人間の匂いはまだしないみたいだ。今のうちに探せるところを探そうぜ」

 

ひとまず目についた先の扉へと入ってみる。

そこは資料室だろう、本棚と机、デスクトップパソコンが置いてある。

パソコンは起ち上がっていない状態だ。

 

「ぱそこん…！」

「やったぜ！逃げ道はひとまず見つかったな」

 

ひらりと机の上に飛び乗ると、チューモンはパソコンの電源を起ちあげた。

画面はすぐについたが、それを見ていた彼は舌打ちした。

 

「くっそ、ご丁寧にパスワード付けてやがる！」

「ぱすわーど？」

「このままじゃネット空間に入れない」

 

パソコンへのログインができなければ、ネット回線に繋げられずデジモンもネット空間に入ることが叶わない。

とはいえ、パソコンを常々使っているのなら、パスワードを見えやすいところに貼る人間もそうそういないだろう。

 

「ぱすわーど、さがさなきゃ」

「やっぱりそうだよな…くっそー！」

 

近くにあったマウスを蹴飛ばしかけ、チューモンの耳がピンっとまっすぐ立った。

たちまちその表情に焦りが浮かぶ。

 

「おい、誰か来るぞ。隠れろ」

「！」

 

一人分の足音。

チューモンが何かを見つけて指差す方を見れば、部屋のドア近くに逆さに置かれた段ボール箱が目に入った。

咄嗟に下へ潜り込む。

 

間一髪、白衣を着た一人の男が中へ入ってきた。

先程、女と一緒にいた痩せぎすの男だ。

男は段ボールに隠れたラブラモンとチューモンに気づかず通り過ぎ、パソコンの前まで来た。

 

「…？……？」

 

訝しげな声音をあげて男がパソコンの前に座る。

それも束の間、すぐに、パソコンをタイプしログインした。

おそらく、パソコンが付いていたのを、自分が消し忘れただけと思ったのだろう。

 

(ろぐいんした…！)

(でもどうするよ…人間はオイラ達に気付いてないけど、あいつらみたいにタフだったら嫌だぞ)

 

チューモンは複雑な面持ち。

抵抗した際に彼らがデジモン並みに打たれ強い存在だと知っているからだ。

 

(うーん……)

 

ラブラモンは段ボールの隙間から辺りを見回す。

そこで、ある物が目についた。

 

(ねえ、あれ使えるんじゃない？)

(あ？)

 

指した先に落ちていたのはPPバンド…ポリマー素材の、荷物の積載の固定などによく使われているものだ。

 

(あれをどう使うんだ？)

(もってこれる？)

(それなら…)

 

チューモンはソロソロと箱の下から抜け出し、男の様子に気をつけながらPPバンドを持ってきた。

幸いあまり物が落ちていないため、バンドで物音を起こすこともない。

 

(持ってきた。で、これで何するんだ？)

(まえに、えいがでみたことあるの！これでうしろからくびしめられるしーん)

(えっ！？)

 

思わず大きな声を出しかけ、チューモンは口元を押さえた。

 

(人間の首をこれで絞めろって！？)

(せんせいがいってたんだけど、ころせなくてもいきができなかったら、くるしさにたえられなくてきぜつするんだって)

(それは……お前、とんだ発想だぞ…。しかし、うーん…)

 

本当にやるのか？とチューモンは手の中のバンドを握る。

しかし、どのみち目の前の男をどうにかしなければせっかく見つけた逃走ルートの確保もままならない。

 

(本当に、やるんだな？)

(うん)

 

ラブラモンが力強くうなずくと、チューモンも観念した。

 

(で、どうやって首を絞める？)

(わたしがきをひくから、チューモンはそのすきにあいつのくびを)

(わかった)

 

静かな室内で、一層響くタイピング音。

どこかへのメールだろう内容を打ち込んでいる男の耳に、かさり、とかすかな音が聞こえる。

 

「……？」

 

スツールをやや右に傾けながら振り向く男。

その時。

突如首に硬く長い触感が巻かれたと思うと、強い力で締め付けられた。

 

「！？」

 

しまった、と男は巻かれたPPバンドをほどこうとするが、かなりキツく締められていて手指が入らない。

 

「……！」

「がんばって、ちゅーもん！」

「やってやらあ、ふんぬううううう！！」

 

男の背中にぶら下がるようにしながら、チューモンはありったけの力を込めてPPバンドを握る手に力を込める。

男は抵抗しながら、あちらこちらへとよろめく。

 

「こんのぉー！！」

 

そう叫ぶチューモンの顔も真っ赤だ。

だが。

 

「……！…！！」

 

男も力を振り絞ったのだろう、バンドのたるんだところに指がひっかかり、そのままチューモンごと振り払った。

 

「うわー！」

「チューモン！」

「……、……！」

 

男は息を切らしながらよろよろと起き上がった。

声をかすれさせながら、連絡をするつもりか白衣のポケットをまさぐりだす。

 

「くそー…あいつ、他の連中呼ぶつもりだ！」

「それなら！『レトリバー……」

「バカ！必殺技はダメだ！それよりは頭突きかなんかお見舞いしてやれ！」

 

ラブラモンの必殺技『レトリバーク』は吠えて超振動を起こす技。

それこそ、自分達は逃げましたと周りに告げるようなものだとチューモンは叫ぶ。

 

「わかった！」

 

携帯電話を取り出した男めがけ、ラブラモンは突進した。

 

「てやーっ！！」

「！」

 

どすん！

 

男の腹に刺さるように頭突きが入る。

大きくよろけ、後ろ向けに倒れると男はそのまま気を失ってか動かなくなった。

 

「はあ…、はあ……、やったぜ！」

「うん…！」

 

あまり外に漏れた音でもないのか、追加の足音はない。

ひとまずと二人がかりで男をPPバンドで縛り付けたうえにどこからか拾ってきた雑巾をその口の中へ詰めた。

 

「よし、こいつは目立たないとこに隠して…携帯電話も取り上げとこう。音鳴らされないように電源落として…と」

 

男を運ぶのに手間はかかったが、どうにかパソコンという手段を確保することに成功した。

そこで、ラブラモンがツールからメモリーカードを取り出す。

 

「せんせいからあずかってたやつ！」

 

以前に、美玖が預けていたブランクのメモリーカードだ。

これにパソコンの中のデータを移せば情報として持ち帰れる。

 

「さすが探偵様様…てか？準備良すぎだろ」

「でもこれで、わたしのやるべきことのひとつはできたね」

「…オイラ達が無事に逃げられたらの話だけどな」

 

 

 

 

…………

 

 

 

 

「あ、ぐぅ………」

 

背後からシルフィーモンによる打撃を受け、崩れ落ちる白衣の男。

二体が探索しているのは、一階の部屋の一つだ。

白衣の人物がいたため、背後から不意打ちを狙ったがあっさりだった。

 

「手応えは…普通の人間だったな」

「うむ、おそらく研究員のような人材は肉体を強化されてはいないのだろう」

 

今のところ、特に成果らしいものはない。

棚を漁ってみたものの、中は研究員の私物なのか服やバッグ、ぬいぐるみくらいだ。

 

「さすがにここにはないか」

「一階に人間がほとんどいない。ということは上か、下か」

 

人影のない廊下を見ながら、二人は顔を見合わせる。

 

「行こう」

「行くか」

 

白衣を奪うと、探偵アグモンはそれをシルフィーモンに渡した。

 

「見た目だけでもワシよりお主が着た方がそれっぽくて良かろうて」

 

サイズは少しキツかったが、それでもどうにか形にはなる。

それから二体は階段を上がった。

 

二階は一階よりかは明るく、人の気配がする。

廊下の向こうから気配がした。

シルフィーモンが振り向くとこちらも白衣の人物が歩いてくる。

女のようだ。

探偵アグモンは偽装コマンドを使い、シルフィーモンの背後で目立たないようにしている。

ショートヘアの黒髪に厚めの化粧をした女が白衣の裾をはためかせながらやってきた。

軽く会釈し、女が通り過ぎるのを待つ。

白衣の下に着た露出の高いワンピースドレスから、惜しげもなく谷間を主張させて女は歩いて行く。

男なら迷わず視線が食い込んでもおかしくないが、シルフィーモンは女の背を見届けるに徹し探偵アグモンに目配せした。

 

「こっちだ」

 

小声でやりとりし、進む。

しかしこの時。

女の足が止まった。

女は訝しげに首を傾げ、ゆっくりとシルフィーモンの方を向いた。

 

「……おかしいわねぇ。研究員にあんな男いたかしらぁ？」

 

 

 

………

 

 

 

『データの移動完了まで残り30分です』

 

メモリーカードにパソコンの中のデータを移動させると共に進捗画面が表示される。

 

「これからほかのへやにもいかない？」

「いいぜ、でも部屋入られたら事だからひとまずー…」

 

チューモンは先程男を隠した場所へ戻り、しばらくまさぐった後チャリチャリと音を立てて戻ってきた。

 

「よっし、鍵があった！これで、オイラ達が探してる最中、邪魔されないで済むな！」

「うん」

 

部屋を出て鍵をかけ、暗いところに鍵を隠す。

こうすれば、部屋に入られてデータの吸い出しを止められる事もないだろう。

暗がりを移動しながら、チューモンは先んじて他の部屋を順繰りに偵察する事にした。

ラブラモンは後をそっとついていきながら、鼻をうごめかす。

 

「…この部屋は、何人かいやがるな」

 

薄く開いたドアを覗いて呟くチューモン。

ラブラモンも覗いてみると、青の蛍光色に照らされた部屋の中に数人の男達がいる。

両国駅で遭遇した者達のような装備はしていないが、独特の異臭に加えて防弾チョッキと思しきものを着込んでいた。

 

「このへやじゃない？」

「オイラも臭いと思う。けど、どうしよう？」

 

今入っていくのは危険すぎる。

別の場所も探そう、ということになりがらんどうな場所へと移動する。

ラブラモン達がいる地下は、部屋数が少なく電源などの施設があるだけだ。

 

「こっちは……んん？」

 

階段から離れた所で、チューモンがひたすら鼻を動かす。

ラブラモンもつられて臭いを嗅ぐと、嗅ぎなれない臭いがつん…と漂った。

揃って向かうと、薄暗がりの中赤いガソリンタンクが十個ほど置かれていた。

電気が通らないため発電機用の燃料だろうか。

 

「こいつは…ガソリンじゃないか。人間達が乗る車の」

「がそりん？」

 

タンクのそばに近寄り、くんくん臭いを嗅ぐ。

 

「これが、がそりん？」

「おう、オイラは何度も見てる」

 

ラブラモンはガソリンタンクをしばらく見ていたが、やがてあっ、と声をあげた。

 

「そうだ！”ひ”だ！」

「へ？」

「ちゅーもん、いいことおもいついた！これに……」

 

そこへ、突如扉の開く音がした。

中から人が出てくる気配。

 

「…！マズい、隠れろ」

 

先程の部屋にいた数人が慌ただしく出てきた。

彼らは手に手に得物を持って、階段の方へと駆け上がっていく。

 

「なんだ？」

「わかんない…でも、いまのうちにへやにはいれるんじゃない！？」

「そうだな！戻ってみようぜ」

 

 

 

 

…………

 

 

 

 

部屋へ近寄り、ドアノブへ手をかけたところに声がかかる。

 

「ねぇ、あなた。ちょっと良いかしら？」

 

ハッと振り返るシルフィーモンは、後ろから女が歩いてくるのを見た。

やっぱり、というふうに、女の唇に一種凄惨な笑みが浮かぶ。

 

「あなた、だぁれなの？日本語で聞かれて振り返るなんてお馬鹿さん」

(しまった！)

 

身構えるシルフィーモン。

女はわざとらしく困った、という仕草で見つめる。

 

「私のこのボディにシラフなだけじゃなく、日本語に反応しちゃう時点でバレバレじゃない。ここの男達はみぃんな、私が骨抜きにしてるから不自然すぎて目立っちゃってるわよ。どうやって来たか知らないけど……そこのあなたも出てきたらいかがかしら？」

 

その言葉に込められた剣呑なものに背筋が凍る。

やや長めの沈黙があったが、観念したかのように探偵アグモンが偽装コマンドを解く。

 

「お利口さんね、そっちのあなた。……で、何の用があって潜り込んできたのかしら？お仲間さんを取り戻しに？」

「……こやつ……」

 

探偵アグモンの頬に汗がひとつ筋を残しながら落ちた。

 

「気をつけろ、こやつ…」

 

女が手元に取り出した機械をいじる。

スイッチを押すとけたたましいブザーが上下階に鳴り響いた。

 

ザッザッザッザッザッザッ！！

 

一階を経由して地下から、三階から、大勢押し寄せてきた。

手に手に、スタンロッドやナイフ、拳銃を所持している。

 

「シルフィーモン！」

「ああ」

 

携帯電話の液晶から光が放たれる。

狭い通路だが、幅ギリギリを占有するように待機していたデジモン達が飛び出した。

 

「出番か！」

「てか、狭いわよ！？よくこんな狭いところで戦おうってなったわね」

「前後を挟まれてるからな！互いに干渉しないためにも必殺技を使うようにするんだ」

「わかってますが…！キツいですこの状況！」

 

気づけば女の姿はない。

仕方なしとシルフィーモンは前方を見据えた。

探偵アグモンの身体が光に包まれる。

 

「アグモン、進化！！」

 

縦にも横にもギリギリに、大きな赤い身体をしたティラノサウルスのようなデジモンが現れた。

 

「ーーティラノモン！！」

 

 

 

 

………

 

 

 

「うん、だれもいない」

「なんだ、この機械？」

 

先程まで男数人がいた部屋は無人の状態。

これ幸いと部屋に入ったラブラモンとチューモンが見たものは、円筒形の機械が羅列された光景だった。

青の蛍光色が部屋を満たしていた。

二体が近づいていくと、機械には何かが嵌め込まれている。

それにラブラモンは見覚えがあった。

 

「のわーるがいってた、でじもんをなかにいれるきかいだ！」

「デジモンを？この中に？」

 

チューモンが訝しげに近づき、一つを引き抜いた。

DNA螺旋のホログラムが浮かび上がっている。

 

「ただのオモチャとかそんなんじゃないのか？」

「ちがうよ！でもここにみんないるのならきみのともだちも」

「スカモンも！？……なら、どうするよ？」

 

チューモンが振り返ると、ラブラモンは後ろを振り向きながら手招きした。

 

「さっき、いいかんがえがあるっていったよね？」

「おう、言ったな」

「さっきの、がそりんのあるところにもどろう」

「おう…？」

 

部屋を出て、ガソリンタンクが置かれたスペースへ戻る。

チューモンが何をするつもりか聞こうとした矢先で、ラブラモンがタンクの一つにとりついた。

 

「おい、何やってんだよ！？」

 

驚いたチューモンを前に、ラブラモンはタンクの蓋を外し始めた。

それも一つに限らず全部のタンクを順繰りに開けていく。

 

「おい、おい！？何するつもりだ！」

「”ひ”をつかうんだよ」

「ひ…火ぃ！？」

 

タンクを全部開けると、ラブラモンは一番手前にあるタンクを両前足で押し始める。

 

「うん…しょ、うんん…しょ…！」

 

タンクはかなり重く、一度に押し倒すには力が足りない。

体当たりをくわえて、やっとタンクを倒す事に成功した。

ガコン！と音を立てて、中からガソリンが流れ出ていく。

 

「なにするんだ？」

「がそりんをこのあたりにまくんだ。ぱそこんのあるへやからちょっとはなれたあたりまで」

 

ラブラモンはガソリンについて事前に調べていたのだ。

美玖の知らないところでラブラモンはガソリンについて調べていたのである。

勉強という範疇で。

 

「がそりんって”ひ”がつきやすいんだって。ちょっとはなれたとこから”ひ”をつけても、がそりんがきはつしたとこからひがついてばくはつするってあった！」

「なんてこった」

 

ラブラモンが立てた計画を話すと。

ガソリンのタンクをいくつか倒しておき、ある程度パソコンの部屋に近い位置までガソリンを垂れ流しておく。

その後、円筒形の機械から、デジモンが入ったもののみを抜き取る。

ツールがあるからこそ可能といえるだろう。

その後はパソコンの部屋へ戻ってパソコンをチェック。

データの抜き取りが完了したのを確認してから、火を部屋の外に投げ入れてすぐにパソコンから電子世界に逃げる。

火が投げ込まれればその頃にはガソリンの揮発した範囲は広くなっているため、投げ入れてすぐドアを閉めるのが良いという話だ。

 

「ほんと、お前なんか恐ろしい子だな…」

「えへへ」

「いや、本気で怖いからな！？」

 

計画に鳥肌が立ったチューモンは、改めてラブラモンへの見解が変わるのをうすら恐ろしく感じたのだった。

 

ーー

 

「これで最後だ……よいっ、しょ！！」

「よいしょー！」

 

ガコン！！

 

四個目。

パソコンの部屋から5mほど離れた位置までタンクを押す。

ガソリンに濡れないようにしながら押す作業は、重労働であると共に危険な作業でもあった。

 

「うん、これくらいのきょりでいいかな」

「で、火だけどどうするんだ？お前さっき長いライターっぽいの持ってたろ？あれじゃドアを閉める前にオイラ達が爆発しちまうぞ」

「だいじょうぶ、ぱそこんのへやにかみがいっぱいあったからそれにひをつけてなげる！」

 

そうこう話をつけながら来た廊下を折り返す。

向かった先は円筒形の機械の部屋。

まだ誰も戻ってきていないのを確認し、手分けして機械からボール型の機械を抜き取っていく。

 

「ほろぐらむがあるのだけね！」

「このなんか青い所にぼーって浮かんでるやつか、よっし」

 

少し力を入れる必要があるが、機械を抜き取っていってカバン型ツールにどんどんと投げ込んでいく。

作業には十分もかかったろうか。

円筒形の機械はほとんど空になった。

 

「だいぶあったな…」

「きみのともだちもなかにいるといいね…もどろう」

 

パソコンの部屋の施錠を解除し、中へ入る。

画面を確認すると、データ移動の完了を報せる表示のウインドウ。

 

「やった！」

「ゲート開ける準備しとくぜ」

 

パソコンがオンラインであることを確かめる。

それからチューモンがゲートを開く作業を行なっている間に、ラブラモンは棚からファイルを一冊抜き取った。

その中の一枚を外し、チャッカマンで火をつけた。

 

「げーと、どう？あきそう？」

「もうちょい……よし、開いた！」

 

チューモンが跳ねた。

 

「じゃあ、なげるよ！さきにはいってて！」

「ほんとに大丈夫だよな！？」

「うん！」

 

念のために、メモリーカードもツールもチューモンに預けている。

後は、タイミングだ。

ラブラモンは火の付いた紙を持った前足に力がこもるも、ドアのノブにもう片前足をかける。

 

そして。

 

 

 

 

…………

 

 

 

 

 

 

ドォン！！！！！

 

「なんだ！？」

 

突如の轟音。

 

戦闘中、ビルそのものが揺らぐほどの衝撃にシルフィーモン達も男達も驚愕の声をあげる。

 

「………マズいぞ」

 

熱気が下から迫り上がる。

それも、かなりの早さで。

ティラノモンが叫んだ。

 

「全員窓から飛び出せ！！」

 

後ろの部屋との間をふさぐ男達はベルスターモンとグルルモンが倒している。

 

「な、何が起こったんです？」

「わからないが、誰かが下で爆発物の類を起動させたらしい！急いで外へ出るんだ」

「待て、だとしたらラブラモンが…… くっ！」

 

気がかりから珍しく焦りを見せたシルフィーモンだが時間がない。

他のデジモン達に連れ立ち、部屋の窓へ走る。

男達は戸惑い立ち尽くし…そのまま爆風と炎に吹き飛ばされた。

 

最後に窓から飛び降りたのはノワール。

その背後から迫る爆炎。

飛び降りながら彼女は叫んだ。

 

「爆発オチなんてサイテー！！！」

 

 

 

 

 

 

ーーー

 

 

 

 

 

 

吉原のソープランドはたちまち混乱に陥った。

ビルのほぼ全階から噴き出した爆炎と煙に周囲から悲鳴があがる。

消防車のサイレンが夕焼けの空に鳴り響く。

外へ脱出してしばらく、ソープランドから抜け出したデジモン達が向かった先は上野公園。

噴水の近くに腰を下ろした面々は、息をついた。

 

「ホンット…なんなんだい、あの爆発は」

 

ベルスターモンが言いながら汗を拭う。

その様子を通りすがった男子学生が、鼻の下を伸ばしていたのは敢えて見なかった事にする。

 

シルフィーモンはしばらく沈んだ面持ちであったが、ふと携帯電話から信号が出ていることに気づいた。

 

「これは…」

 

急ぎ、携帯電話を開く。

その瞬間、液晶から光が溢れた。

 

「しるふぃーもん！！」

「うわっと！？」

「！？」

 

飛び出したラブラモンとチューモンに、全員の目が集中した。

 

「ラブラモン…！！」

 

シルフィーモンが声をあげ、ラブラモンを抱きしめる。

震える腕にキツく力がこもった。

 

「し、しるふぃーもん、くるしいよ…」

「無事だったんですね！良かった」

 

ブランが胸を撫で下ろす。

ベルスターモンはすんっと鼻先を上に向けたかと思うと、腕で鼻を覆うようにした。

 

「なんだい、この臭い？アンタ達すごく臭うよ」

「俺モダ。鼻ガ曲ガリソウナンダガ…」

 

グルルモンも鼻がむず痒そうにする。

チューモンが気まずそうな顔になった。

 

「お、オイラから話そうか？」

 

 

 

…………

 

 

 

 

『なるほど、ガソリン……』

 

なんて無茶を、と神田巡査部長は頭を抱えた。

 

『だがおかげで、得る物があったのも事実か』

 

本所警察署からの調べは吉原の廃ビルにも入り、ラブラモンとチューモンが持って帰ってきたメモリーカードという情報源もあって謎の組織に関しての調査も一歩前進した。

神田巡査部長と連絡をとりながら、シルフィーモンは傍らで眠るラブラモンを見やる。

 

シルフィーモン、ラブラモン、グルルモンは今、五十嵐探偵所まで戻ってきている。

ラブラモンは戻って夕食を摂って早々、眠りに入ってしまった。

 

「それで、我々の探偵所はしばらく休業になるかもしれない」

『五十嵐さんが入院中だからか』

「………ああ」

 

シルフィーモンは拳を握りしめた。

 

「もう少し早く、新手に気づいていれば良かった」

 

美玖は未だ目を覚さない。

……用心棒失格だ。

 

『君が気に負う事はない。彼女は少なくとも、君を責めはしないだろう』

「………そうだろうな」

 

彼女の性格を思えば、そうか。

シルフィーモンはため息をついた。

 

『例の組織について何か情報があればまた』

「わかった」

 

通話を切り、ひと息吐く。

今、探偵所はとても静かだった。

出かける数日前とはあまりにもうってかわって。

 

(……美玖……)

 

シルフィーモンはうなだれた。

ラブラモンや謎の組織にさらわれたデジモン達は無事戻ってきた。

聞くところ、唯一の生存者たる白衣の男が廃ビルの地下で見つかった。

その男は軽傷のため、現在本所警察署に勾留の後、広東語に堪能な通訳者が到着次第に聴取が始まる。

だが、今はそれより、この探偵所をどうするかだ。

 

「……美玖がいなければ当然その分を私達で埋めなくてはいけない。だが、それだけではおそらく足りない」

 

そう呟いた時。

来客を報せるインターホンが鳴った。

出ると、そこにいたのは……

 

 

 

「随分と変わったのう…ここも」

「あなたは…」

 

シルフィーモンは目を見張る。

そこにいたのは、確かに上野公園で別れたうちの一体。

 

「しばらくの間はワシが、あの子の代わりに、久方ぶりに腕を振るわせてもらおう」

 

探偵アグモンその人だった。